Le chat samouraï Hikonyan (ひこにゃん) est la mascotte de la ville de Hikone. Il existe de très nombreuses mascottes de ce type au Japon, appelées Yuru-chara, représentant des villes, préfectures, des organismes entres autres. Hikonyan est une de celles qui a rendu le genre populaire. Je lis sur la fiche Wikipedia que le terme Yuru-chara a été inventé par l’illustrateur Jun Miura. Ce nom me disait quelque chose et une recherche rapide sur Made in Tokyo me rappelle que Jun Miura est également animateur de l’émission Warau Yōgakuten (笑う洋楽展) sur NHK dont j’avais brièvement parlé à l’occasion du passage de Tokyo Jihen le 10 Juin 2021. En plus de représenter de manière fidèle la ville ou la région auquel il est attaché, le personnage Yuru-chara se doit d’avoir une personnalité aimable et décontractée (ou molle si on suit le sens du mot Yurui), avoir un comportement original ou maladroit et être doté d’un design plutôt simpliste. Hikonyan créé en 2007 pour les 400 ans de la fondation du château de Hikone correspond très bien à ces critères. Il a une bonne tête mignonne et un ventre rond, des mouvements très lents et il n’en fait qu’à sa tête. Lorsqu’il fait ses apparitions à l’intérieur de l’enceinte du château, il est à chaque fois accompagné par une animatrice qui discute avec lui devant le public ou nous explique son comportement. Hikonyan ne parle pas, semble volontairement faire le contraire de ce qu’on attend de lui et devient donc imprévisible. C’est cela qui doit faire son charme. Il a de nombreux fans, notamment la double médaillée d’or olympique en natation Yui Ōhashi qui est originaire de Hikone. J’avoue que regarder les réactions un peu décalées de Hikonyan sur la scène du château m’a également beaucoup amusé.
Après notre visite du château, nous nous arrêtons quelques instants à la pâtisserie japonaise Taneya qui possède également une pâtisserie occidentale appelée Club Harie. Le bâtiment qui a l’air ancien se trouve à proximité d’une des entrées du château. On se rendra compte durant notre séjour que Taneya possède de nombreux établissements dans la préfecture de Shiga et même au delà, dont un, assez extraordinaire, que j’évoquerais certainement un peu plus tard. Nous reprenons ensuite la route en direction de Ōtsu près de Kyoto, mais nous arrêterons en route à Ogoto Onsen pour y passer la nuit. Les petites routes nous font longer le lac Biwa. Le ciel nuageux nous empêche de voir l’autre rive du lac ce qui renforce l’impression d’être en face d’une mer. Le couché de soleil après la pluie transforme par moment la route traversant les rizières de part et d’autre en une voie dorée. On essaie de rouler au plus près du lac ce qui nous amène à traverser des petits villages où le temps semble s’être arrêté. J’aime beaucoup conduire dans ces endroits et dans ces conditions. On aurait aimé faire le tour du lac Biwa en voiture, mais avec une superficie de 670km2 pour une longueur de côtes de 235km, nous n’avions malheureusement pas assez de temps. On peut quand même bien profiter du lac sur la cinquantaine de kilomètres reliant Hikone à Ogoto.