Notre promenade dominicale nous amène dans la campagne du centre de Chiba, avec l’intention de cueillir des myrtilles. Nous trouvons une ferme nommée Furusato (ふるさとファーム) qui permet la cueillette. Elle est située dans les collines boisées en dehors de la petite ville d’Ichihara (市原). Nous y passerons bien une heure après avoir déjeuné sur place dans le café restaurant de la ferme. On peut se protéger en partie du soleil à l’ombre des grands arbres qui bordent les plantations. C’est heureusement à cet endroit au fond des rangées de myrtilliers que nous trouvons le plus de fruits. Ce mode de cueillette est très avantageux et nous faisons le plein pour plusieurs semaines.
On se dirige ensuite en direction de Nagara en se rapprochant des côtes sans atteindre l’océan. On y trouve des rizières bordées de forêts et c’est dans ce paysage que nous découvrons un peu par hasard la petite galerie Natsuniwa (夏庭), située dans une ancienne maison japonaise de 160 ans de type Kominka (古民家) , entourée d’un jardin de bambous et d’un petit bassin. Cet endroit était initialement la résidence d’été familiale de Mari Uchida (内田真理), la propriétaire et fondatrice de la cette galerie qu’elle a hérité de sa grand-mère. Elle est elle-même artiste, spécialisée dans la lithographie sans eau imprimée sur du papier japonais traditionnel (washi). Une partie de la maison a été rénovée pour devenir la galerie actuelle et des expositions y sont progressivement organisées. L’endroit n’est ouvert que le week-end, du vendredi au dimanche.
L’exposition du moment est de l’artiste Saburo Mukai (向井三郎), originaire de Fukuoka, créant principalement des dessins sur papier au charbon de bois représentant des paysages observés directement en plein air. Ces œuvres sont montrées dans la salle principale de la galerie mais également à l’intérieur du café. La salle d’exposition s’entend en fait à l’ensemble de la maison. L’endroit est très agréable, calme et hors du temps. Dans cette belle maison de bois, on sent que l’emplacement de chaque objet de décoration a été réfléchi. Cette atmosphère apaisée nous gagne, en sirotant nos cafés ou thé glacés assis sur des petits coussins à même le plancher. J’en profite pour parcourir la biographie de l’artiste Saburo Mukai, car on parle d’art sur la table d’à côté. Ce sont peut-être des gens en lien avec l’artiste ou plus certainement des habitués. La maîtresse de maison qui n’est pas la propriétaire est très sympathique et accueillante. Sa manière d’être calme et posée semble être en parfaite adéquation avec les lieux. On ne peut s’empêcher de lui dire tout le bien que l’on pense de cet endroit. Elle nous raconte en retour un peu de son histoire, qui n’a rien de secret car les grandes lignes sont écrites sur le site web de la galerie-café. En parcourant rapidement la biographie de Saburo Mukai, je vois qu’il a montré ses œuvres lors d’une exposition à la galerie Art Trace à la fin de l’année 2018. Cet endroit me dit tout de suite quelque chose mais le souvenir ne me revient pas. Une petite recherche ultérieure sur Made in Tokyo me confirme que nous sommes déjà allés il y a 21 ans dans cette petite galerie du quartier de Midori dans l’arrondissement de Sumida. J’ai une assez bonne mémoire mais ce blog est pour moi un complément parfois bien utile.
En sortant du café galerie Natsuniwa, nous avons une vue sur les rizières qui s’étendent sous le soleil couchant. On se dit que c’est vraiment un paysage d’été. C’est un peu bateau de l’écrire mais j’ai à chaque fois l’image de la maison de campagne de Totoro en tête lorsque j’imagine l’été japonais. Cette campagne doit par contre plutôt être du côté de Tokorozawa à Saitama. On y trouve même une forêt de Totoro (Totoro no Mori) sur les collines de Sayama.