Nous nous sommes finalement décidés, à la fin du mois d’août, à aller voir l’Expo d’Osaka 2025, profitant de deux jours de congé du fiston suite à la fête Bunkasai de son lycée. Nous avons pu obtenir des billets pour le mercredi 17 septembre, avec une entrée dans l’enceinte de l’Expo à 11h. On a beaucoup hésité entre partir de Tokyo en shinkansen tôt le matin du 17 septembre ou se donner un peu de temps en partant la veille. Nous sommes finalement partis le mardi 16 septembre pour profiter un peu du centre d’Osaka avant la visite de l’Expo. Nous n’avions pas énormément d’idées de visites, car nous avons déjà visité Osaka plusieurs fois et n’avions qu’un après-midi devant nous. J’étais très curieux de voir le gigantesque lion du sanctuaire Namba Yasaka (難波八阪神社), situé à quelques minutes à pied de la station de Namba. Le grand hall appelé Shishiden, en forme de tête de lion géante, est bien entendu la caractéristique la plus emblématique de ce sanctuaire et je l’ai souvent vu en photo sur Instagram. Aucune surprise donc de constater que la grande majorité des visiteurs sur place étaient des touristes étrangers. La tête de lion mesure environ 12 mètres de hauteur, 11 mètres de largeur et 10 mètres de profondeur. On dit que sa grande bouche ouverte avale les mauvais esprits en laissant aux visiteurs la bonne fortune. Le sanctuaire vénère notamment l’impétueux Susano-no-Mikoto (須佐之男命), dieu du tonnerre et des tempêtes. L’origine exacte du sanctuaire n’est pas connue, mais le bâtiment principal, dont le Shishiden, date de l’année 1974.
Nous marchons ensuite vers la gare de Namba et le fameux quartier de Dōtonbori (道頓堀) que nous connaissons déjà. En chemin, Mari repère un petit café nommé Commerce (コメルス), au quatrième étage d’un vieil immeuble de briques rouges sans ascenseur. L’ambiance y est agréable, un peu branchée mais pas trop, avec une clientèle jeune et uniquement féminine. En fond sonore, un vieux morceau de Sonic Youth, époque Dirty peut-être, me met tout de suite un peu plus à l’aise dans cet endroit. En nous enfonçant dans les rues commerçantes près de la gare de Namba, nous tombons sur le théâtre comique Yoshimoto. Lors de notre dernier passage, nous avions assisté à deux spectacles de comédie Manzai dans ce théâtre, et nous nous laissons une nouvelle fois tenter. Je ne rechigne pas à y assister, car j’aime l’ambiance des spectacles, mais les subtilités de cet humour m’échappent souvent. Nous avons un peu de temps avant la séance de 19h, et nous nous faufilons dans la foule en direction du pont Ebisubashi, qui enjambe le canal Dōtonbori. Le quartier est très animé, comme d’habitude. Il me semble que les devantures animées et très décorées des restaurants du quartier deviennent de plus en plus imposantes pour attirer l’œil des touristes. Les panneaux lumineux sont nombreux, et nous ne manquons pas de voir l’emblématique coureur Glico, l’un des symboles les plus reconnaissables d’Osaka. Le temps passe vite et il faut rapidement revenir vers le théâtre Yoshimoto Namba Grand Kagetsu (なんばグランド花月) si nous ne voulons pas louper la séance. Les duos de comiques enchaînent leurs numéros dans la plus pure tradition du stand-up dialogué du Manzai ou dans des sketches de type conte, plaçant leur numéro comique en situation. Je reconnais un certain nombre de duos pour les avoir déjà vus à la télévision, dans des émissions spécialisées de compétition comique que nous regardons souvent, comme le M-1 Grand Prix ou le King of Conte. Parmi les neuf groupes présents, ma préférence va au duo Kaerutei (蛙亭), composé de Shūhei Nakano (中野周平) et d’Iwakura (イワクラ). J’aime beaucoup la folie douce et absurde qui se dégage de leur numéro sur scène, tous deux habillés en écoliers. Je suis très loin d’être spécialiste du duo, mais ils aiment apparemment jouer sur des relations humaines décalées, ce qui me convient bien comme humour. Le tout reste assez difficile à suivre, car il faut connaître toutes les références culturelles, ce qui n’est pas mon cas malgré plusieurs décennies de vie au Japon. Nous terminons vers 21h, ce qui est pour nous l’heure d’aller déguster des okonomiyaki dans un restaurant de Namba que nous connaissons déjà. Notre hôtel se trouve à Dōjima et il nous faudra reprendre le train. Sur le chemin du retour, près de la gare, la mascotte de l’Expo d’Osaka 2025, appelée Myaku-Myaku, nous ramène mentalement à l’Expo. Il faut passer une bonne nuit, car le lendemain sera une journée épuisante.