Nous nous décidons souvent au dernier moment nos petites vacances, en fonction des disponibilités de chacun qui se déterminent souvent un peu tard. L’avantage de voyager en voiture est la liberté de modifier nos plans en cours de route, même s’il nous fallait bien entendu réserver les hôtels ou ryokan à l’avance. Notre première étape était Nara en passant par l’autoroute Shin-Tomei puis Ise-Wangan que je finis par assez bien connaître car on les a déjà emprunté plusieurs fois. La première journée était courte en visite car nous sommes arrivés à notre hôtel à Naramachi vers 16h. La dernière visite que nous avons effectué à Nara était celle du grand temple Hōryūji (法隆寺), qui se situe assez loin du centre de Nara. Je découvre en fait les petits rues de Naramachi pour la première fois, lors d’une promenade depuis l’hôtel qui nous amène jusqu’à l’étang de Sarusawa (猿沢池). L’atmosphère de fin de journée autour de l’étang est paisible, suspendue, presqu’irréelle.
L’étang de Sarusawa est situé juste à côté du temple Kōfuku-ji (興福寺). Il s’agit d’une création humaine datant de 749. Cet étang est considéré comme l’un des paysages emblématiques de Nara. Le fait qu’on lui accorde des légendes contribue certainement à donner une certaine poésie à cet étang qui agit comme un miroir au crépuscule. On peut normalement y voir se refléter parfaitement la pagode du Kōfuku-ji, mais elle était malheureusement recouverte, en cours de rénovation. On raconte depuis des siècles qu’il y a sept mystères (七不思議) entourant cet étang, mélangeant poésie, observation et croyances anciennes. On dit que l’eau de l’étang ne déborde jamais même lors de fortes pluies et ne s’assèche jamais non plus, malgré le fait qu’il n’y ait aucune rivière visible permettant une entrée et une sortie d’eau. Malgré cette absence de courant visible, l’eau n’est jamais boueuse. Elle reste claire, mais toujours un peu trouble. Les grenouilles ne vivent pas de cet étang. Les poissons y sont rares même si les moines du temple y jettent des poissons tous les ans. Leur nombre ne varie pas et ils ne sont pas facilement visibles, comme retenus dans une autre profondeur. On dit également que la lune s’y reflète toujours parfaitement, peu importe l’angle ou le moment. Nous n’avons pas pu vérifier tous ces points, mais on a apprécié cet endroit presque hors du temps qui nous laisse imaginer être un miroir sur un monde invisible et silencieux.