Nous allons assez régulièrement dans la préfecture d’Ibaraki ces derniers temps, car les excursions en voiture depuis Tokyo sont faisables en une journée tout en étant assez éloignées pour apporter assez de dépaysement. Nous allons cette fois-ci voir le grand Bouddha d’Ushiku (牛久大仏), mais avant cela, nous faisons un arrêt dans un petit restaurant d’unagi (anguilles d’eau douce) appelé Iseya (伊勢屋), au bord des marais d’Ushiku (牛久沼) se trouvant dans la petite ville de Ryugasaki (龍ケ崎市). Nous aimons beaucoup l’unagi mais nous n’en mangeons pas très souvent. La baie vitrée du vieux restaurant où nous déjeunons donne sur le marais que nous allons voir de plus près après notre repas. Depuis le parc au bord du marais (牛久沼水辺公園), nous sommes surpris de voir autant de cygnes regroupés au même endroit. Ce doit être la première fois que j’en vois autant. Le grand Bouddha est à quelques kilomètres de là. Du haut de ses 120 mètres, il s’agit de la cinquième plus grande statue du monde et le plus haut Bouddha de bronze au monde. Le Bouddha en lui même fait 100 mètres de haut mais il est posé sur un double socle de 20 mètres. Une partie de ce grand socle prend la forme d’une fleur de lotus. Cette grande statue représentant le Bouddha Amitābha a été inaugurée en 1993. On se sent vraiment tout petit devant cette statue géante, et on la voit d’assez loin. À l’intérieur, un petit musée nous montre des photographies en noir et blanc des différentes étapes de la construction de la statue. Un ascenseur nous amène jusqu’au cinquième étage se trouvant à 85 mètres de haut. Cet observatoire nous donne une vue sur la campagne d’Ibaraki dans les quatre directions. Dans une des salles dans les hauteurs de la statue, on peut voir alignées des séries de statuettes représentant Bouddha que les croyants peuvent acheter pour les placer dans des casiers sur le mur intérieur.